第30回　岩手県（西和賀町）ビスケットの天ぷら

ビスケットの天ぷらとは、その名の通り、ビスケットに衣をつけて揚げた西和賀町で昔から受け継がれてきた郷土食のことです。雪深い西和賀町では、冬場に買い物に行くのは大変。そこで保存のきくビスケットに衣をつけて揚げ、腹持ちをよくしたのが始まりだといわれています。「今でもこの辺りは、法事やお葬式の時は、親族や近所の人が集まってお手伝いをするんですが、その時は必ずビスケットの天ぷらを作るんですよ」と、西和賀町の観光商工課の方。以前は、各家庭や冠婚葬祭の場でしか食べられませんでしたが、３年ほど前から地元の産直施設や、県内外の物産イベントでも販売するようになり、より多くの人がその味を楽しめるようになりました。また、今ではビスケットの天ぷらを模したキャラクターも登場しています。

産直施設で販売している「ビスケットの天ぷら」を作っている主婦で組織された生活改善グループの代表者の方を訪ねてみました。自宅の裏にある厨房で、毎日５０～６０個のビスケットの天ぷらを揚げているそうです。

ビスケットにこの衣をつけて揚げていくのですが、使うのはイトウ製菓の「かーさんケット」。昔ながらの素朴な小麦粉の味がするビスケットです。「他のビスケットも試したことがあるけれど、やっぱり天ぷらにはこれが一番合う」のだそうです。
「かーさんケット」にこの衣をたっぷりとつけたら、中温の油で揚げていきます。揚がるにつれて、衣がぷっくりと膨らんでいき、揚げパンのような仕上がりになります。揚げたてを一口食べてみれば、衣とビスケットのほんのりとした甘さが口中に広がり、米粉のモチモチとした食感がクセになりそうです。
雪深い山村で生まれた生活の知恵「ビスケットの天ぷら」は、現代でも人々を癒す、懐かしの味でした。