第26回　岡山県（岡山市）カツラーメン

瀬戸内海に面し、温暖で雨が少ない「晴れの国」の岡山県は、昔から農作物がよく育つ地域でした。特に、白桃やマスカットなど、美味しい果物の産地として広く知られています。そして、近年では「ひるぜん焼きそば」や「津山ホルモンうどん」など、Ｂ－１グランプリでもおなじみのＢ級グルメがうまれた街を擁することでも、有名になってきています。そんな岡山に、昔から愛される定番メニューである「ラーメン」と「トンカツ」がタッグを組んだ、ご当地メニューがあります。
メニュー名は店舗によって異なりますが「カツラーメン」や「カツそば」が主。その名の通り、ラーメンの具としてトンカツをのせた料理であり、中華料理の「排骨麺」とは異なります。今回は、ありそうでなかった、定番同士が組み合わさったメニューをご紹介します。

岡山駅にほど近い、市内で一番歴史があるという老舗のラーメン店を訪ねてみました。こちらの店舗では、４５年以上前からカツラーメン（こちらの店では「カツそば」）を提供しているそう。「やっぱり、男性に人気のあるメニューですね。でも、女性の方でも完食される方が多いんですよ」と、３代目のご主人。
使う肉は、ロース。「見た目の豪華さを重視しているんで、採算度外視で、大き目の肉を使っているんです」とのこと。筋を切り、塩コショウをして、パン粉をつけたら、中温の油で揚げていきます。スープを一気に吸って、衣がべたべたにならないよう、粗めのパン粉を使用するそうです。

食べ進むにつれて、スープを吸ってトンカツの衣の食感が変化していくのを楽しめます。そして、スープにはトンカツの旨味が溶けだして、味に深みが出て、飽きが来ません。ボリュームのある一杯が、ペロリといただけます。「トンカツ」と「ラーメン」の２つの定番メニューは、組み合わされることによって新たな風味をもたらし、「晴れの国」の人々のお腹と心を満たしてくれています。