第21回　秋田県（由利本荘市）なんばこ

細長く小指のような形をした“なんばこ”。その名の由来は“南蛮（唐辛子）”からきています。形が南蛮のよう。それに可愛いもの・小さいものを表す秋田言葉の“こ”がついて“なんばこ”となりました。“なんばんこ”ともいいます。 なんばこは西目町では知らぬ人がいないというほど地元に溶けこんだ食べもので、自宅で作る人もいるといいます。その正体は米粉を練って揚げたお菓子なのです。

地元密着のお菓子ですが、その始まりについて聞くと「子どものころから食べていました。でも発祥を調べてもよく分からないのです」と由利本荘市西目総合支所産業課の方。そこで一冊の資料を探していただきました。香ばしい味のするなんばこ、誰が考えたものか？又発祥地はどこなんだろうか？「先祖なばわがらね、昔から伝わったものでな」（始まりをたどっても分かりません。昔から伝わってきたものなのです-西目町教育委員会発行『21世紀への提言集』より）。なんばこの作り方はおばあちゃんから教わったとか、母親から聞いたという話です。このようなことからなんばこは特別な食べものではなく、西目町で日常ごく自然に伝承されてきたことがうかがい知れます。

なんばこの生地は米粉。うるち米の二番米（いわゆるクズ米、検査規格外のサイズの米）を使います。もとは農家の古米を使ったといい、米の消費拡大の一手段であったともいいます。しかし、「古米の方がさっくりとした仕上がりになるんですね」とひるがお会の方。「使うお米はひとめぼれなんです。ここがこだわり」とも。
まずは製粉した米粉をていねいにふるいます。そこに重曹と塩とゴマを加えます。さらに溶かしたマーガリン、砂糖を加え、卵に水を入れた卵液を加えて、米粉を練っていきます。ていねいに練り込んで生地がまとまったら大きなソフトボール大に小分けに。このあと生地を親指大に分け、いよいよ南蛮の形に成型していきます。ここまですべて手作り。その後揚げるのですが、揚げるのもフライヤーを使わず手作業です。